В сентябре 2003 года мир накрыла страшная эпидемия. Неизвестный ранее штамм кордицепса, поражавший лишь насекомых, мутировал и начал заражать людей. Гриб полностью подчинял разум носителя, превращая его в нечто ужасное. В тот роковой день Джоэл, простой строитель, оказавшийся в самом центре катастрофы, потерял самое дорогое. Прошло два десятилетия. Теперь Джоэл выживает в закрытой зоне Бостона, где правит военное положение. Вместе с Тэсс, своей спутницей, он пытается раздобыть аккумулятор для машины — без него не добраться до брата, оставшегося в другом штате. Внезапно их путь пересекается с раненой женщиной, главарём повстанцев. Она предлагает сделку: если Джоэл и Тэсс доставят 14-летнюю девочку Элли к её соратникам за пределами карантинной зоны, они получат и машину, и всё необходимое.